任何偏振光据可用斯托克斯参量（Stokes parameters）来表示，换句话说就是斯托克斯参量可以全面描述一个光束的偏振态，因此通过对斯托克斯参量的测量，即可完全确定光束的偏振状态。目前斯托克斯参量测量大体上可以分为两类。一类是偏振光调制法。在待测光路中引入起偏器和相位延迟器，并对它进行调制，通过测量调制光强求得stokes参量。另一类是采用分波前或者分振幅的方法，把待测光束分为四束，用四个光探测器，同事完成对某一瞬间各斯托克斯参量的测量。偏振光调制法主要用于对稳定的连续（CW）光波的偏振态测量；二分波前或者分振幅偏振态测量法主要用于脉冲光束偏振态的测量。对于偏振光调制法也分两种技术路线，一种是旋转波片法。旋转波片法又称傅里叶（Fourier）分析法，它是通过机械旋转一个在光路中的波片来引入相位调制从而对偏振态进行测量。但一般而言拥有相对高精度的偏振光调制法的偏振态分析仪均采用的是更加稳定、准确、且无可移动部件的调制器法的技术路线。偏振态测量里可选的调制器有：电光调制器（普克尔盒EOM）、声光调制器（AOM）、液晶相位延迟器（LCVR），光弹调制器（PEM）。光弹调制器因其超高的频率稳定性（且带有频率反馈信号）、大通光口径、大波长范围、高损伤阈值，高精确延迟量控制等优势，被公认为是偏振台分析仪的首选。目前而言，重复精度可达到千分之一斯托克斯量的偏振测量仪，均是光弹调制器为核心的偏振测量仪。
