近年来，随着量子通信、激光雷达（LiDAR）和单光子成像等技术的飞速发展，对高性能单光子探测器的需求日益迫切。特别是在光子数分辨（Photon-Number-Resolving, PNR）能力方面，传统单光子探测器存在明显短板。2008年，一项发表于 Nature Photonics 的研究首次提出并验证了一种基于并行超导纳米线结构的光子数分辨探测器（Photon Number Resolution），为高灵敏度、高速度、低噪声的单光子探测提供了全新解决方案。
超导纳米线光子数分辨探测器：开启量子通信与传感的新纪元
近年来，随着量子通信、激光雷达（LiDAR）和单光子成像等技术的飞速发展，对高性能单光子探测器的需求日益迫切。特别是在光子数分辨（Photon-Number-Resolving, PNR）能力方面，传统单光子探测器存在明显短板。文中提出并验证了一种基于并行超导纳米线结构的光子数分辨探测器，为高灵敏度、高速度、低噪声的单光子探测提供了全新解决方案。
一、从“有无”到“多少”：光子数分辨的技术挑战与意义
传统单光子探测器（如SPAD）仅能判断“是否有光子到达”，无法区分光子数量。这在高动态范围、高背景噪声或量子态重构等应用中成为关键瓶颈。光子数分辨（PNR）能力是许多量子信息协议（如量子中继器、线性光学量子计算）的核心需求，也是实现高精度激光雷达、荧光光谱等先jin传感技术的基础。
然而，实现高性能PNR探测并非易事。以往方案如过渡边缘传感器（TES）、电荷积分型探测器等，虽具备PNR功能，但存在响应速度慢、工作温度极低、系统复杂或噪声大等问题，严重限制了其实际应用。
二、超导纳米线PNR探测器：结构与工作原理的突破
PNR的核心创新在于其并行纳米线结构（图1）。该器件由多条超导NbN纳米线并联组成，每条线宽度约100 nm，通过meander结构实现高填充因子。每条纳米线串联一个偏置电阻，共同构成一个可独立响应的单光子探测单元。
图1在MgO上制造的10×10μm²的6-PND的扫描电子显微镜图像
当光子被某条纳米线吸收时，会引发局部超导-正常态转变，导致该支路电流被“挤出”至外部负载，产生电压脉冲。多个光子同时到达不同纳米线时，输出脉冲幅度与光子数成正比，从而实现光子数分辨。
该设计不仅具备单光子灵敏度，还显著降低了器件的动能电感，缩短了恢复时间，支持高达80 MHz的重复计数频率，远超同期其他PNR探测器。
三、性能优势：高速度、低噪声、易读出的三重突破
如上表所示，PNR在多项关键指标上表现突出：
重复频率：80 MHz，
暗计数率（DK）：低至0.15 Hz；
噪声等效功率（NEP）：4.2 × 10⁻¹⁸ W/√Hz，接近理论极限；
无倍增噪声：输出脉冲高度分布不随光子数增加而展宽，适用于高精度光子统计重构；
室温读出：无需复杂低温放大电路，系统集成度大幅提升。
这些特性使得PND尤其适用于高速量子密钥分发、量子态层析、弱光成像等前沿应用。
四、光子数统计与系统标定：从理论到实验的完美吻合
研究团队通过 Poisson光源测试了PNR的光子数响应特性。实验表明探测概率Q(n) 与入射平均光子数 μ 满足 Q(n)∝μn，验证了其PNR能力（图3）。通过拟合实验数据，还可反演出各纳米线的量子效率，进而重构入射光子数分布
S(m)，为量子态测量提供了可靠工具。
图3 n个光子探测的概率与入射平均光子数的关系
五、从实验室走向产业化
通过优化光学结构，效率现已突破90%。此外，通过电流读出架构替代电压读出，可进一步降低暗电流的影响，支持更多并行纳米线，实现8-16个光子数分辨能力。同时探测波段可在300 nm-3400nm范围内任选中心波段进行制作。PNR-SSPD的出现，不仅为量子光学实验提供了替代传统符合测量的高性能工具，更在激光雷达、深空通信、生物光子学等领域展现出广阔前景。其高速度、高灵敏度、低噪声的特性，推动单光子探测技术从“有无”时代迈向“多少”时代。
六、结语
超导纳米线光子数分辨探测器的诞生，是单光子探测领域的一次重要突破。它不仅在性能上显著优于现有技术，更在系统复杂度、可扩展性和实用性方面展现出独特优势。随着工艺优化与系统集成技术的进步，PNR有望成为下一代量子通信、精密测量和智能感知系统的核心器件，推动光子信息技术迈向新的高峰。
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